アレン「泣くな」

アレンの指先が僕の涙を拭ってくれた。

アレン「お前はどうしてそんなに臆病なんだ？　それに、どうしてそんなにも真っ直ぐなんだ」

陽向「…………？」

とても切なげな眼差しで、アレンがじっと僕を見つめる。

アレン「どうしてだろうな……」

アレン「お前のことになると、心が乱れる。いつものようにいられない」

僕の頬に触れるアレンの指先が、ほんの少しだけ震えていることに気がついた。

（アレン……？）

いつも強くて、僕なんかよりもうんと格好いいこの人が……

何かに怯えるみたいに、手を震わせている。

さっきまでシェアハウスで話していたアレンのことを思い出す。

（アレンは僕を騙してるって……僕に隠してることがあるんだって……）

（チャドさんはそう言ってたけど、でも……）

（今のアレンは嘘じゃない）

（それに、僕に見せてくれてた顔は、きっと……全部本物だったよ）

なぜだかそう確信できて、ゆっくりと涙が引いていく。

アレン「お前を見ていると、胸が痛い……。お前が泣くと……もっと、胸が痛い……」

ブラッドを抱き締めたまま、とつとつと、なだめるように説得するように話を進める。

ブラッドの体は、僕とは違って男らしくてゴツゴツしていた。

それなのに、心の中はすごくデリケートなんだなって感じると、より一層、切なさは増す。

ブラッド「けど、みんなが警察に捕まっちまったら……オレ、仲間を売るような真似、したくねえよ……」

陽向「売るわけじゃありませんよ。助けるんです」

陽向「ブラッドの仲間、家族を含め、たくさんの人を助けるために、立ち向かうんですよ」

陽向「僕も……手伝いますから」

ブラッド「陽向…………」

ブラッドが、ぎゅうっと僕の体を抱き締めた。

ブラッドに抱き締められると、骨が砕けてしまいそうなくらいに苦しい。

だけどそれが……嬉しくもある。

ブラッド「くくっ……何でオレって、お前の前だと、いつも情けねえんだろ……」

ブラッド「いつものブラッド様は、どこ行った……ってな」

陽向「え……？　チャドさん……？」

驚きから目を一杯に開いて、チャドさんの顔を見た。

しかし当の本人は、ただ柔らかな笑みを浮かべて僕の髪をそっと指で梳くだけ。

チャド「恥ずかしがっているんですか？　それとも計算？」

チャドさんの指先は、僕の頭から下り始め頬を撫でる。

チャドさんの指先が滑ると、肌がゾクゾクとする。

心臓が、ドキドキする。

陽向「ちょっ、ストップです！　ストップ！」

慌てて、その手から逃れようと抵抗を示した。

チャド「いつまで抵抗するつもりですか？　まさか、また私から逃げてしまうなどとは言いませんよね」

チャド「今日１日、君とは追いかけっこばかりした気がします」

チャドさんの妖しい眼差しから逃れられないまま、僕は静かに唾を呑んだ。

陽向「……もしかして、僕をここに呼んだのはこのためだったんですか？」